Si Bob Marley fue el gran mesías del reggae en el mundo, Jimmy Cliff fue su primer profeta; y es que este jamaicano fue el gran culpable de que la música reggae saliera del aislamiento y atravesara unas fronteras que allanaron en gran medida el camino hacia la leyenda para el propio Marley o Peter Tosh entre otros muchos.
Nacido en Jamaica, a la edad de 14 años se trasladó a Kingston para comenzar una carrera musical que pronto se tornó en gloriosa, cosechando algunos éxitos ska que triunfaron incluso más allá de tierras jamaicanas, especialmente en Gran Bretaña.
Es una canción atípica dentro de su discografía, más cerca del gospel que del reggae en la que los coros y el órgano acompañan de manera sublime al bueno de Jimmy. Expresa un mensaje alentador y de esperanza para poder superar nuestras propias debilidades invitándonos a mirar hacia adelante para alcanzar el camino de la felicidad:
Hay muchos ríos que cruzar pero es mi voluntad la que me mantiene vivo. He sido vencido y varado desde hace años pero sobrevivo a causa de mi orgullo.Sin embargo a partir de este momento Bob Marley acaparó la atención internacional y Jimmy pasó a un plano más secundario a pesar de canciones como Reggae Nights, Hakuna Matata o Shelter of your love, por la que siento una debilidad especial y que descubrí en la película Cocktail.
Como sucedió con gran parte de sus canciones, Many rivers to cross fue enormemente versionada por artistas como, Annie Lennox, John Lennon con Harry Nilsson, Cher, Joe Cocker o Bruce Springsteen. Entre todas ellas destaca la realizada por UB40 adjuntada en Bonus Track
Y una última anotación, tal y como me sucedió con Wuthering Heights, la primera versión que escuché de esta canción fue en un anuncio publicitario de los 80. Entiendo que desvirtúa un tanto a la original, pero cuando eres solo un niño hay canciones que quedan grabadas en tu mente con un cariño especial.
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